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HISTORIA DE SAN RAFAEL
Cuando los primeros españoles descubren
territorio mendocino se encuentran que en la provincia habían dos
pueblos indígenas: los Huarpes que habitaban el norte del Diamante y
parcialmente el Atuel; y los Puelches Algarroberos o los Puelches de
Cuyo ubicados desde el sur de éstos ríos hacia la provincia de Neuquén;
provenientes de la región chilena del Maule.
 A partir de 1858 comienzan a cruzar la cordillera en forma masiva
motivados por la cantidad de ganado vacuno y equino de las Pampas
Argentinas y las fuertes presiones y guerras con los españoles. Esto
hace que se conviertan en nómades, mezclándose con los pueblos naturales
de Mendoza, La Pampa, Buenos Aires y Patagonia, produciéndose lo que se
llama el fenómeno de Araucanización.
Las nuevas generaciones araucanizadas enfatizaron los ataques a chacras,
ciudades y aldeas, por lo cual el Virreinato del Río de la Plata;
correspondiente a la política defensiva implementada; el 2 de abril de
1805 por mandato del Virrey Rafael de Sobremonte y ante la necesidad de
adelantar fronteras en el sur se crea el Fuerte San Rafael del
Diamante en el margen del río homónimo, donde hoy se encuentra sus
ruinas, dentro del actual distrito 25 de Mayo.
A principios del siglo un aluvión del Diamante arrasa las 2/3 partes del
fuerte quedando en ruinas y el 10 de diciembre de 1942 fue declarado
Monumento Histórico Nacional.
En 1860 entra en escena la Playa de San Rafael ubicada a 12 km. al este
de la Villa (Fuerte) para el desarrollo de la agricultura. Así en poco
tiempo arribaron hombres visionarios planificando y construyendo los
primeros grandes canales desde el río Diamante, la llegada del Ing.
Julio Ballofet en 1870, mejoró los sistemas de irrigación y división de
terrenos.
En 1883 Rodolfo Iselín, pionero amigo de Ballofet, da base al proyecto
de formación de la colonia Francesa atrayendo a nuevos inversores en la
actividad pastoril, en frutales y vid. En 1903, llega el ferrocarril a
San Rafael, haciendo más fuerte la comercialización de productos con
Buenos Aires.
Por Decreto Provincial con fecha 7 de octubre de 1922 es declarada
Ciudad la Villa de San Rafael. De allí San Rafael crece en el ámbito
agrícola, frutihortícola con algunos vaivenes como la erupción del
Volcán Descabezado en abril de 1932 generando un deterioro en la
economía del sur provincial.
En la década del 80´ las inclemencias climáticas, hacen que se produzca
una caída agrícola y el auge del turismo aventura comienza a perfilarse;
se inicia la era del turismo como alternativa de un producto que sabe
aprovechar los recursos naturales que ofrece el Departamento de San
Rafael, transformándose en un polo turístico por excelencia en la
Provincia de Mendoza.
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